据估计，在6岁−12岁中国儿童中有0.7%患有自闭症谱系障碍（ASD）。作为世界上人口最多的国家之一，中国拥有全球第二多的自闭症病例和由此造成的丧失劳动力残疾。比如，在中国的北京市，自闭症儿童的费用为每年3704美元。在过去的几十年里，中国主要城市的绿化率都有所下降。自闭症的高额费用与中国环境绿色度的迅速恶化呈现出惊人的同步一致。因此，探索绿化率和自闭症之间的关系是当务之急。
自闭症谱系障碍的产生原因尚未被完全了解。先前的研究已发现，自闭症与环境因素有密切联系。然而，关于绿化率与自闭症之间关联的证据还是相当有限，特别是在中国。为了填补这一空白，蒙纳士大学的研究者进行了一项匹配病例对照研究，以检测中国的绿化率与自闭症之间的关系。本研究的参与者为中国上海的84,934名3−12岁儿童，采用多阶段聚类抽样的方法进行选择。参与的自闭症病例首先由儿童家长和教师填写问卷进行筛选，然后通过临床检查进行确诊。此外，研究还会随机选择10名健康对照组，按年龄和性别匹配每个自闭症病例。最终的分析对象包括146例自闭症患者和1460例健康对照组。
这里的绿化是指覆盖有天然植被的开放土地，如公园、树林和花园。该研究表明，绿色植被对抑郁、注意缺陷多动障碍和认知发展等精神障碍有积极的影响。其潜在机制与吸收空气污染物的环境、鼓励体育锻炼、加强社会接触和远离压力源有关。
研究结果表明，通过极值指数和植被覆盖指数的测量，暴露于住宅绿地的程度越大，儿童患自闭症的风险越低。暴露于空气污染物，特别是PM1之中，也会显著地影响绿化与自闭症的关联。
由于城市化进程的快速发展，全球三分之二的人口将居住在缺乏绿地的城市中。这项研究指出，我们应当重视绿化率不足对儿童自闭症的不利影响。由于自闭症所带来的沉重负担和环境的恶化，蒙纳士大学也将继续进行支持性研究来确定绿化率和自闭症之间的偶然关系。
