蒙纳士大学发表在《柳叶刀·行星健康》杂志上的研究显示，短期暴露于高水平的空气污染中，每年造成100多万人死亡。虽然亚洲和非洲面临的风险尤其大，但澳大利亚也不能幸免。随着气候变化的加剧，雾霾和森林火灾更加普遍，未来几年可能会有更多人死于空气污染——尤其是在人口密集的城市。
澳大利亚的空气质量通常在全球都是名列前茅的，它是仅有的七个符合世界卫生组织制定的清洁空气标准的国家之一。但在近几年里，其由于短期空气污染造成的死亡人数上升了40%，从2000年的0.54%上升到2019年的0.76%。这种增长可能是由于更频繁和强烈的极端空气污染事件，如森林火灾和沙尘暴造成的。例如，研究人员发现，在2019-2020年的“黑色夏季”丛林火灾期间，空气污染比世卫组织认定的安全标准高出了15倍。这种有害空气导致429人过早离世，超过3000人因呼吸问题或烟雾引起的心脏问题而入院。
在蒙纳士大学的这项研究之前，科学家主要研究的是长期呼吸污染空气如何影响人们的健康。他们很少考虑到诸如野火、沙尘暴或其他突发事件可能导致污染的激增，特别是在较小的城镇和城市。这是我们首次直面世界各地空气污染的短期峰值是如何致命的。
截止到2019年的20年里，研究小组在全球1.3万多个城镇进行空气监测，揭示了这些暂时的污染增加有多么危险。亚洲面临的与短期细颗粒物空气污染有关的死亡最严重，约占此类死亡人数的65.2%。在中国，尤其是城市里，过去20年来因短期空气污染激增造成的死亡人数居高不下。非洲和欧洲紧随，分别为17%和12.1%。美洲造成的影响相对较低，占此类死亡人数的5.6%。由于“城市热岛效应”，城市通常比农村地区温暖，这使空气的流动更少。在人口众多的城市地区，更多的人可能死于空气污染的短峰值，特别是那些病弱之人。有超过五分之一(22.74%)的此类死亡发生在城市。
该研究由蒙纳士大学全球环境健康与生物统计学教授 Yuming Guo领导。他是蒙纳士大学气候、空气质量研究(CARE)单位主任，曾在北京公共卫生委员会担任研究助理，2009年转入北京大学任教。
这项研究提醒我们，应对空气污染的方法不仅是简单地清理空气和使用更清洁的能源，我们还要学会在污染水平突然飙升时，保护自己免受污染可能造成的伤害。比如通过预警系统告诉我们什么时候空气会变得糟糕。同时，政府应该采取紧急措施，比如限制汽车旅行，暂停工厂工作，甚至短暂关闭学校。我们应该尽量呆在室内，关上窗户。如果需要出行，就戴上口罩。使用空气净化器来清洁家里的空气。最后，减少户外运动，直到空气好转。
