由“人气王”王鹤棣主演的青春励志革命历史剧《战火中的青春》在江苏卫视、优酷视频和爱奇艺视频同步播出后引起强烈讨论。该剧讲述在硝烟弥漫，国事动荡的时代中，一代青年学子克服艰险，在爱国学者与志士的引领下探索知识强国之路，展现了知识分子的血性与风骨。因为饰演“赵甲第”大受好评的演员贺鹏在本剧中因为饰演文颉“让人恨的牙痒痒”“让人心疼”“又爱又恨”，网友甚至将贺鹏在《陈情令》中出演过的另一个大反派“温晁”看作仇恨的源头，贺鹏自己对“文颉”也表示“恨铁不成钢”，自嘲“赵甲第的好感度一键清零”。“我在表演中力求把这些内心的动摇体现在细节里，基于人物逻辑去解读他的一言一行，让文颉成为有血有肉，多面立体的人。”将反派的黑化合理化并且深入人心，贺鹏再次证明了自己的演技实力。
贺鹏饰演的文颉一角初到联大读书时质朴简单，一心热爱文学，立志师从闻一多先生。在经历大起大落的动荡后，文颉的思想逐渐偏离正轨，性格逐渐偏激，终至走上背叛同学与师长，为虎作伥的错误道路，人物形象前后变化巨大。谈起自己所饰演的文颉时贺鹏不甚唏嘘。在观众眼中故事后期的文颉是个反派角色，网友们纷纷弹幕留言说他“让人恨的牙痒痒”，但在贺鹏看来，文颉这个人物并非简单平面的大反派，而是一个令人深感遗憾的悲剧人物。在采访中贺鹏谈道：“一方面还是能理解文颉为什么做出那些错误的决定，因为我饰演了他，明白他的逻辑，知道他内心是怎么想的……”但是另一方面，作为贺鹏自己又对文颉“恨铁不成钢”。剧中文颉有句口头禅：“我跟你们不一样。”贺鹏认为“正是这个错误看待自己出身的自卑感，误导他日后做出了错误的选择。”
谈到对人物的塑造，贺鹏说：“我觉得每个人的性格和思想就好比一棵树，有些枝干粗壮茂盛，有些相对细弱，但我们每个人都拥有全部枝叶，都是立体的，只是大家茂盛的部分不同……所以虽然最后文颉做错了选择，走偏了人生道路，但在这个过程中他内心是有过犹豫和挣扎的，也有后悔的时刻……比如剧本中写到当他得知闻一多先生有可能遭遇不测，他曾试图提前通知老师躲避，这是文颉一丝人性的部分。我在表演中力求把这些内心的动摇体现在细节里，基于人物逻辑去解读他的一言一行，让文颉成为有血有肉，多面立体的人。”
电视剧以几位不同身份背景的青年学生展开求学之路为起点，带领观众走进战火纷飞的岁月。贺鹏表示非常荣幸出演《战火中的青春》这部波澜壮阔的历史大剧，遥望先辈的风雨历程。面对民族危亡，手无寸铁的文人学者擎起科学救国的旗帜，穿过枪林弹雨护送书籍与教材长途南迁成立西南联大，延续中国高等教育薪火。贺鹏由衷地感叹：“能够透过文颉的人生投入那个波澜壮阔的时代，身临其境地回望历史，体悟先辈们当时的思想与情怀，这个经历很宝贵。”
