据史料记载，李鸿章青年时期风餐露宿，早早便患上了严重的风湿骨病。到了晚年，病情愈加凶险，常年下肢剧痛、关节疼痛难忍、极度畏寒、行走困难。李鸿章的女婿张佩纶曾这样形容他的病情：“下肢疼痛不止，久坐腰酸，稍动则大便失禁。”因而当时常规的膏药、推拿、针灸等疗法对他来说都是收效甚微。
我们都知道，当时的满族是来自东北的游牧民族，风湿骨病是最常见的，所以慈禧太后得知李鸿章病情后，特命深得信赖的太医院院使御医庄守和全力诊治，不仅希望他能治好李鸿章，更期望能找到一种从根本上康复各类骨病的良方，来帮助更多饱受风湿折磨的将士和百姓。庄守和肩负重任，他深知百病皆与脾胃相关，针对李鸿章的情况，他首先强调七分养，以乾隆四神汤为基础激活胃气，再辅以乌骨鸡汤、牛尾汤提升身体自愈力。但对于这类顽固性疾病，还需找到能四两拨千斤的三分治方法，而且要确保这个方子安全无副作用。
为了找到这个理想配方，庄守和在宫廷内召集了200名患不同骨病的仆役进行大规模系统试验。他首先让所有人都通过四神汤和滋补汤进行基础调养，然后将患者分为20组，每组10人，针对不同类型骨病，施以精心配伍的不同方剂，如含人参、茯苓的除痹方；含牛膝、肉苁蓉的骨伤方；含枸杞子、地黄、桑寄生、锁阳的颈腰方等，历经66轮严谨筛选和试药，前后涉及600余味药材，在无数次失败与挫折后，庄守和终于成功研制出御医派三分治专用药——五仙膏。
庄守和在应用过程中惊喜发现，五仙膏对各类骨病均有显著缓解作用，基于这一发现，他决定将膏方给李鸿章服用，据史料提及，经过一段时间的调理，李鸿章的身体感受出现了一些变化：初用之后不久，他畏寒怕冷的感觉减轻，双腿发凉的症状得以缓解；调理月余，腰部长期酸胀不适逐渐消退，身体活动自如一些，困扰他许久的排便问题也有所好转；又过数月，腿部和腰背的疼痛明显减轻，日常行走和上下台阶显得较为轻松；持续调养观察一年左右，困扰李鸿章长达数十年的严重筋骨病痛，整体上得到了很大程度的舒缓。
后来，李鸿章健康状况渐渐好转，据史料记载，在他73岁高龄时，代表清政府长途跋涉九万余公里，访问了俄罗斯、荷兰、德国、比利时和美国等多个欧美国家，展现出惊人的筋骨力量，最终，他78岁离世。
