一项简单的唾液测试技术即将改变全球数百万癫痫患者的生活现状，包括儿童和成年人患者。目前，这些需要依靠生酮饮食控制癫痫的患者，仍需通过痛苦的指尖采血来检测血液中的酮体水平。
该研究由蒙纳士大学联合深圳市儿童医院及跨国生物技术公司MX3 Diagnostics共通展开。研究发现，MX3的手持式检测仪的准确性与现有的血液检测不分伯仲。相比之下，尿液和呼吸检测虽然侵入性较小，但准确度要低得多。
这种创新检测设备名为MX3 LAB，采用试纸非侵入性地检测唾液中的酮体水平——酮体是人体在燃烧脂肪而非碳水获取能量时释放出的酸性物质。对于患有癫痫类疾病的病人，特别是患有耐药性癫痫的儿童，医生通常会建议他们采用生酮饮食疗法。这种饮食疗法已被证实能有效减少发作频率。便捷的酮体监测能帮助患者更精准地调整饮食结构和进食时间，从而更好地控制病情。
该论文的共同第一作者是蒙纳士大学转化医学学院的神经科学研究员Neha Kaul博士，他表示，这项唾液测试技术将为患儿家庭，特别是年幼儿童家庭，带来革命性的改变。
Kaul博士说：“只需让舌头轻触试纸几秒钟，在30秒内即能获取结果，完全避免指尖采血的痛苦。这不仅能帮助家长更好地管理孩子的饮食，还能显著减轻患儿长期患病带来的身心负担。家长可以在早上进行检测，并根据结果科学安排孩子当天的菜单。”
这项研究的论文发表在《癫痫》（Epilepsia）杂志上。研究对象是约40名癫痫患儿（平均年龄为4岁半）。这些患儿都是首次接受生酮饮食疗法，他们需要在深圳市儿童医院进行为期一周的住院治疗。研究人员在其住院首日和第七日分别采集血液和唾液样本进行比对，结果显示两者检测结果高度一致。
MX3的首席执行官Michael Luther表示：“没有人喜欢采血。即便是轻微的指尖刺痛也会带来痛苦和恐惧，尤其是对于需要每日监测的患者。MX3团队开发的突破性生物标志物检测系统将显著提升这些小勇士的生活质量，让他们过上没有疼痛阴影的正常生活。”
研究人员表示，下一步的重点任务是确定该检测方法在婴幼儿群体中的准确性，以及长期生酮饮食患者的适用性。
该项目是深圳医疗卫生“三名工程”项目的重要组成部分，与墨尔本大学Ingrid Scheffer教授团队等机构合作开展。
目前，蒙纳士大学正通过阿尔弗雷德健康中心开展远程医疗临床试验，进一步验证该技术的临床效益。该项目以获得澳大利亚医学研究未来基金（MRFF）的资助，预计将于2027年完成。
