2008年，随着北京奥运会的召开，有两样东西随奥运的盛况一起，深深刻入了属于一代国人的集体记忆之中。其一是由群星演唱的奥运主题曲《北京欢迎你》，而第二个则是那届奥运会的吉祥物——“福娃”。有很多人也正是从那时起，第一次记住了作为“福娃之父”的韩美林的名字。
北京奥运会吉祥物“福娃”
当代大师中的大师
作为中国当代最知名的艺术大家之一，韩美林的艺术创作涉猎广泛，他不仅是美术家，还是雕塑家，文学家，陶艺家，设计家，而且在上述每个领域几乎都有代表作。他为北京奥运会设计的“中国结”会徽和“福娃”吉祥物家喻户晓；他画中憨态可掬，灵动自然的小动物被广泛应用于邮票，陶瓷乃至各个场景；他为大连、深圳、杭州、青岛等许多城市设计了标志性的城市巨型雕塑，至今仍是当地热度不减的打卡地；，甚至在我们不知道的角落里，他还会精通陶艺，从土陶到钧瓷，再到工艺几乎失传的紫砂，而这些工艺品更是在拍卖会上动辄拍出上百万的价格。
中国当代艺术大师韩美林
凭借这些优异的作品与突出贡献，韩美林身获国家一级美术师、清华大学文科资深教授、清华大学美术学院教授，中央文史研究馆资深馆员等职，并荣膺中华艺文奖终身成就奖、中国杰出设计最高荣誉大奖、中国改革贡献人物奖等国家级奖项。
当我试图给韩美林的艺术造诣做一个总评时，甚至不知道该从哪一行入手，只因他实在是不折不扣的全才，创作的题材和类型太过丰富。如果说博尔赫斯是作家中的作家，那韩美林就是当代大师中的大师，已值耄耋之年的他如今早已臻于无所拘，灵动自然的化境，其作品呈现出的纯熟恰如金庸先生那句著名的定断——
“重剑无锋，大巧不工”。
从坎坷中绽放出的温暖
不同于其他的大师，韩美林的笔触并无那么重的匠气，反而洋溢着灵动不拘的童心，让人天生地感到亲近，而这也是他受到最多的评价——
温暖。韩美林大师的作品里总透露出温暖的情绪气息，直达观看者的心底，然而这份温暖却出自坎坷的经历。1963年，在文艺之路上坦途正盛，前程光明的韩美林因友人牵连，蒙冤入狱。之后的岁月里他两度入狱，遭受了四年零七个月的牢狱之灾，直到1972年才获准出狱。
而这段灰暗的日子并非一无所获，孤独困苦中的韩美林与动物为伴，开发出动物画这一题材；受困于没有宣纸，韩美林用尽办法也只从老乡那里搞到了一些西洋水粉纸。为使水彩纸呈现出与宣纸类似的水墨晕染效果，韩美林先在硬纸上刷上一层水，等到纸张半干未干时，迅速提笔作画，使墨汁颜料顺着水势产生“晕染”效果。
而这正是日后让韩美林名声大噪的“动物刷水画”。
韩美林的刷水画
随后韩美林获得平反，他也得以重返心爱的美术创作岗位，并通过一系列灵动不拘的动物刷水画，让刚刚共历过浩劫的国人们深感慰藉，从画中获得了久违的温暖。
从“癸亥年”邮票到“福娃”
坎坷的经历给予了韩美林重要的历练，他的艺术创作不拘泥于形式，题材，技法，愈发挥洒自如，自成一派。随着声名鹊起，韩美林在70到80年代成功迈出国门，在纽约、波士顿等地举办巡回画展；与此同时，他也将创作的题材拓展到陶瓷、邮票。期间韩美林的6幅作品被选为联合国贺卡，并凭借设计的第一枚生肖猪邮票受到广泛瞩目。之后的1983-2020年间，韩美林与中国邮政合作，先后设计了《癸亥年》猪年特种生肖邮票、《丁酉年》鸡年特种生肖邮票、《己亥年》猪年特种生肖邮票、《庚子年》鼠年特种生肖邮票等一系列作品。
韩美林《癸亥年》猪年特种生肖邮票
之后韩美林创办了自己的工作室并涉足雕塑领域，并为多座城市设计了“群虎”等一系列标志性的巨型雕塑；1996年，韩美林更是从17个国家的设计方案中脱颖而出，为亚特兰大奥运会设计了巨型城市雕塑《五龙钟塔》，就此打开了国际文化交流的艺术之旅。
2008年的北京奥运会不仅是国家乃至全民的一场盛事，也是韩美林艺术之路上最重要的契机。2005年，韩美林成为北京奥运会吉祥物设计方案专家修改组组长，首次提出了用组合形象代替以往的单一吉祥物形象，并以中国传统文化中的五行思想为本，与奥运五环特色相融合，选取本土民间具有代表性的元素呈现，最终带来了分别对应金木水火土，冠以圣火、熊猫、鱼、藏羚羊、京燕（北京传统风筝图案）的“贝贝”、“晶晶”、“欢欢”、“迎迎”、“妮妮”五个福娃。
韩美林创作“中国结”与“福娃”
最终，“福娃”不仅成为了国人记忆中最鲜明的奥运标签，也成功为中国传统文化之美赢得了世界性的赞誉。
2016年，韩美林受邀为中央电视台猴年春晚设计吉祥物形象，而这一次，他首度将自己的“动物刷水画”呈现在全国人民面前，也就是当年深受欢迎的吉祥物“康康”。
2016年央视春晚吉祥物“康康”
中国水墨画与水彩的相遇，晕染的细腻绒毛，栩栩如生的灵动，让“猴”的机灵活泼跃然纸上，中国风致浓郁，令人印象深刻。
十二生肖的艺术大成——
从1983年的《癸亥年》猪年特种生肖邮票，让韩美林首次收获了全国性的喜爱，并在之后的数十年里推出了一系列动物生肖邮票；再到2008北京奥运福娃的惊艳问世，2016年首个生肖吉祥物“康康”的推出，动物生肖成为了贯穿韩美林生涯始终的不衰题材，而刷水画这一发源于困窘的独创技法，更是为韩美林的动物创作增添了独特的写意感，嵌入了独属于他的灵蕴。
2019年1月5日，韩美林首次在故宫开启了“韩美林生肖艺术大展”系列展的序幕。之后的数年里，他带着自己心心念念的小家伙们，以故宫为起点，走遍了北京、深圳、青岛、曼谷、哈尔滨等海内外多个城市，将博大精深的中国文化推向了世界。
韩美林“十二生肖系列”
韩美林的生肖画从传统文化中采撷精魂，融入剪纸、水墨等多种中国艺术风格，并吸纳了抽象画的解构手段，最终呈现出的作品流畅而富有张力，灵动而意蕴无穷。伴随着邮票、吉祥物等形式的广泛传播，韩美林的生肖系列作品风靡世界，广受喜爱。2020年12月的“中溯秋拍”上，《韩美林生肖图册页》更是以218.5万元的价格成交，再次印证了大师独有的生肖画魅力。
温暖，灵动，不拘于形式，常寓于创新，韩美林在漫长的艺术生涯里，为我们带来了太多感动与惊喜。当我们回顾大师平生，纵览其浩瀚作品，会发现韩美林的所有创作都秉承着一份共通的、始终未变的初心——
那就是他从未脱离过华夏文化这片沃土，这片土地的历史和人民，是韩美林数十年如一日的题材和精魂，构成了韩美林艺术创作的核心。而这也恰恰是每个艺术大师殊途同归，不约而同的必由之路，那就是深耕华夏大地五千年写就的深邃意味，将这份感动带到更远的地方。
传扬文化之魂，守护民族根本，让我们一起走近大师，再次致敬韩美林。
